目前，循環涼水塔美化普遍采用敞開式冷卻系統，其核心設備為涼水塔，涼水塔美化主要依靠水的蒸發帶走循環水熱量，具有冷卻效果好、占地面積小及設備投資少等優點。然而在設備運行過程中，由于水與空氣直接接觸以及水量不斷蒸發的原因，造成循環水中含鹽量、溶氧量、微生物及藻類含量逐漸增加，水質變差直接導致工藝設備普遍出現腐蝕、結垢等問題。此外，系統蒸發水量也較嚴重，涼水塔美化循環水每降低１℃需要蒸發近２ｍ３ 的水量。隨著工業裝置規模的不斷擴大，開式涼水塔耗水量大的缺點日益突出。

空冷器是以空氣作為冷媒將工藝介質（熱流）冷卻到所需溫度（終冷溫度）的設備，操作過程中工藝介質與空氣沒有接觸，屬于閉式涼水塔美化，其節水性能顯著，可有效降低蒸發損耗、避免水質污染，被廣泛應用于石化、電力、冶金等行業的生產裝置中，尤其在缺水地區，若采用空冷系統，可以節省大量的工業用水，優勢明顯。

針對循環水冷卻工況，文中介紹了一種傳涼水塔美化、節水性能好的新型板翅式空冷器，并將其與傳統開式涼水塔在某裝置循環水冷卻項目中的應用進行了技術經濟性對比。